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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080690 / 0806300.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  86 lines
  1. <text id=90TT2076>
  2. <title>
  3. Aug. 06, 1990: The Return Of The Golden Calf
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 06, 1990  Just Who Is David Souter?             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 57
  13. The Return of the Golden Calf
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A figurine backs the tale of Moses and the idolatrous Israelites
  17. </p>
  18. <p>     "And as soon as he came near the camp and saw the calf and
  19. the dancing, Moses' anger burned hot...And he took the calf
  20. which they had made, and burnt it with fire, and ground it to
  21. powder, and scattered it upon the water, and made the people
  22. of Israel drink it."
  23. </p>
  24. <p>-- Exodus 32:19-20
  25. </p>
  26. <p>     Tough punishment, perhaps, but Moses' fury was
  27. understandable. Before he could even get the Ten Commandments
  28. down from Mount Sinai, his people had already broken No. 2:
  29. Thou shalt not make for thyself a graven image. Although
  30. idolatry had been forbidden under Hebrew law since the
  31. religion's birth, the Israelites' faith had wavered during
  32. their wanderings through the wilderness, and they had built
  33. themselves a golden calf like those worshiped by the Canaanites,
  34. who shared their ancestral homeland.
  35. </p>
  36. <p>     Calf worship comes up in other parts of the Bible as well,
  37. always derided as an example of paganism. But while scientists
  38. have unearthed a few examples of bovine idols, they have never
  39. found a calf that predates the Exodus, which scholars think
  40. took place between 1500 and 1200 B.C. Last week, though, a team
  41. of Harvard archaeologists announced they had done just that.
  42. During excavations in the ancient port city of Ashkelon, Rachel
  43. Stark, 20, a student volunteer, accidentally uncovered a statue
  44. of a calf inside a pottery container. Says Stark: "I didn't
  45. realize what I had found."
  46. </p>
  47. <p>     Her bosses did. Says Harvard's Lawrence Stager, the dig
  48. director: "I'm an old farm boy and recognized it as a bull calf
  49. immediately." Judging from the style of other pottery in the
  50. temple, he dates the figurine to about 1550 B.C. Because that
  51. is up to several hundred years before the escape from Egypt,
  52. Stager thinks the object might well have been a prototype for
  53. the calves mentioned in the Bible. It also supports the belief
  54. that the Israelites took some of their religious practices from
  55. other Canaanites.
  56. </p>
  57. <p>     The object's significance may be as much artistic as it is
  58. religious: incredibly well preserved, it is intact except for
  59. a missing left horn. Israeli archaeologists are in awe of its
  60. beauty. Says Avraham Biran, former director of the Israeli
  61. Department of Antiquities: "People will be copying this because
  62. it's so pretty, so delicately done. It's in a class by itself."
  63. </p>
  64. <p>     The calf is tiny--only about 12 1/2 cm (5 in.) long--and
  65. it is made of bronze, and possibly lead and silver as well,
  66. rather than gold. It may have been burnished to a golden color,
  67. says Stager. The calf was probably displayed emerging from the
  68. vessel in which it was discovered. He believes the idol was
  69. worshiped not for its inherent holiness but because it was
  70. associated with the Canaanite deity El, father of the gods, or
  71. his son Baal, god of storms.
  72. </p>
  73. <p>     The find was doubly lucky for Stager. Not only did his team
  74. make an important discovery but it did so during a visit by
  75. Leon Levy, a New York businessman who is the dig's financial
  76. backer. Levy's reaction was to extend funding for the project,
  77. which started five years ago, for a decade.
  78. </p>
  79. <p>By Michael D. Lemonick. Reported by Robert Slater/Jerusalem.
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.